LE MISTRAL : CE FAMEUX VENT PROVENCAL 

Le mistral, soufflant dans la vallée du Rhône et l'intérieur de la Provence est un vent très spécial et intéressant à observer. Il aurait le don de "rendre fou". Dans cet article, nous allons voir comment se forme le mistral, ses particularités, ses anecdotes et bien entendu ses avantages et défauts. En espérant que ce genre d'article vous plaise. Le mistral est un vent d'hiver, c'est à dire qu'il souffle souvent durant la période hivernale s'étendant grosso modo de Novembre à Mars, mais sa particularité c'est qu'il peut souffler en n'importe quelle saison notamment l'été en juillet. Il est créé par le positionnement d'un Anticyclone (champ de hautes pressions) sur les îles Britanniques et du positionnement d'une Dépression (champ de basses pressions) sur le Golfe de Gênes. Entre cet Anticyclone et cette dépression, les lignes de pression égale (dîtes Isobares, les lignes que vous pouvez voir sur les premières cartes de la météo de TF1 par exemple) se resserrent dans la vallée du Rhône et créent donc du vent. Dans ce genre de configuration, l'air est drainé (dans ce flux de nord) et s'engouffre dans la vallée du Rhône. La vallée du Rhône n'est ni plus ni moins qu'un resserrement entre les Alpes et le Massif-Central, donc cet air en s'engouffrant va créer un vent plus ou moins fort. Cela se produit également dans les rivières, quand l'eau coule dans un point d'une rivière large, l'eau s'étend et au contraire quand le diamètre de la rivière va devenir de moins en moins large, l'eau va s'accumuler à cet endroit et créer des courants beaucoup plus forts. Ceci était un exemple comme tant d'autres. Pour que le vent se mette à souffler, il faut qu'il y ait une distance pour que l'air ait le temps de correctement s'engouffrer. C'est pour cela que le mistral souffle rarement aux portes de la vallée du Rhône, c'est à dire à la hauteur de Lyon, car la vallée n'est pas assez large et que le mistral n'a pas eu le temps se se former. ll faut alors descendre jusqu'au sud de Valence pour que le mistral ait le temps de se former. A cette hauteur, la vallée du Rhône commence à de plus en plus se resserrer et donc le mistral souffle de plus en plus fort. La partie entre Montélimar et Donzère est la partie la plus étroite de la vallée du Rhône, donc le mistral redouble de force et atteint son maximum entre Avignon, Arles, Istres et Aix-en-Provence, en basse vallée du Rhône avant de s'évacuer en direction de la Méditerranée. Suivant le placement de la dépression, le mistral aura tendance à plus souffler du côté de Nîmes ou de Toulon. En espérant que je ne vous ai pas perdus jusque là, sinon ce n'est pas grave, continuons. Plus les pressions entre l'Anticyclone et la Dépression ont un grand écart entre elles, plus le vent soufflera violemment en vallée du Rhône. Dans ce cas, on appelle ça une tempête de Mistral. On enregistre une tempête de Mistral dès lors que les rafales dépassent les 105 km/h à 110 km/h entre la basse et la moyenne vallée du Rhône. Une vigilance orange pour vent violent est donc mise en place par les services de Météo-France. La dernière forte tempête de Mistral date du Dimanche 8 Février 2015 : on a ainsi atteint les 140 km/h à Nîmes (battant l'ancien record de 119 km/h en 2000), 137 km/h à Avignon (battant l'ancien record de 126 km/h en 2004), 129 km/h à Arles, 123 km/h à Avignon et 103 km/h à Montélimar. Cela est relativement rare et arrive en moyenne une fois tout les 3 à 5 ans. Le record absolu de Mistral est 313 km/h au Ventoux le 15 Février 1967.
D'après certaines légendes anciennes, ce vent, quand il persiste au delà de 5 jours peut rendre fou les personnes les plus sensibles. Ceci se serait passé dans un petit village du Vaucluse où le mistral a soufflé durant 8 à 10 jours sans interruption. Ainsi, la moitié des habitants seraient devenus fous.
Quand on parle de Mistral, on pense souvent à ses inconvénients comme le ressenti glacial en hiver, une propagation rapides des incendies, des dégâts, une sécheresse des sols importante en surface, ou encore de l'arrivé des méduses en méditerranée; mais il a beaucoup plus d'avantages que l'on ne pense comme en été, en période de canicule : si il commence à souffler cela est signe que la fin de la canicule est proche. Il préserve l'écosystème provençal, il dégage le ciel, il empêche les pics de pollution, etc... 

Recueilli par J.B